有关飞碟的第一起报道发生在1947年的美国。那年6月24日，飞行员肯尼思·阿诺德驾驶着私人飞机在华盛顿州瑞尼尔山附近飞行时，突然发现有9个白色碟状的不明飞行物体从他所驾驶的飞机左前方快速地消失在右侧。他向地面塔台报告称看到了“飞舞在水面上的碟子”，他的目击证词在北美和全世界引起不少类似的共鸣，从那时起，飞碟成为UFO的代名词之一。

半个月后的7月8日，在美国新墨西哥州罗斯威尔附近的一个农场中，突然发生碟形不明物体坠毁事件，美国第八军司令部对这一地区进行了封锁和隔离调查。从那以后，飞碟的时代就来临了。在《牛津英语词典》中，“飞碟”一词被定义为“在空中出现的，被认为是来自外太空的碟形或盘状物体”。

UFO是1950年美国空军上尉爱德华·鲁普特执笔的“UFO项目蓝皮书”中所使用的“不明飞行物”(Unidentified Flying Object)一词的首字母缩写。从那之后，UFO就取代了飞碟，被媒体和公众广泛使用。

英国国家档案馆中的关键资料

在英国国家档案馆的资料库中输入关键词“UFO”或者“飞碟”，能找到大部分相关文件的列表。这些档案反映了英国政府在UFO方面的态度与政策形成的内幕。

国家档案馆中有关UFO的报告、分析和记录从上世纪50年代早期开始，但最初的比较零碎，成系统的记录从1962年起，在这之前很多资料都遗失了。在1967年前，每隔5年就会暂时销毁一次有关UFO的记录，因为当时人们认为保存这些资料都是出于“暂时的兴趣”。好在这种做法及时得到了纠正。

在国家档案馆中所有和UFO有关的文件可分为四类：UFO政策、国会对UFO的咨询和回应、公众信函和UFO目击报告。

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